经济学者给mbo的定义是，目标公司的管理者与经理层利用所融资本对公司股份的购买，以实现对公司所有权结构、控制权结构和资产结构的改变，实现管理者以所有者和经营者合一的身份主导重组公司，进而获得产权预期收益的一种收购行为。
由于管理层收购在激励内部人员积极性、降低代理成本、改善企业经营状况等方面起到了积极的作用，因而它成为20世纪70-80年代流行于欧美国家的一种企业收购方式。对中国企业而言，mbo最大的魅力在于能理清企业产权，实现所有者回归，建立企业的长期激励机制，这是中国mbo最具鲜明的特色。
从目前来看，国内进行mbo的作用具体表现在四个方面：一是解决国有企业“所有者缺位”问题，促进国企产权体制改革;二是解决民营企业带“红帽子”的历史遗留问题，实现企业向真正的所有者“回归”，恢复民营企业的产权真实面目，从而为民营企业的长远发展扫除产权障碍：三是帮助国有资本从非竞争性行业中逐步退出;四是激励和约束企业经营者的管理，减少代理成本。
由此可见，mbo被赋予了很高的期望，然而，从国内外的mbo实践中可以看出，mbo并非适合所有的企业。
实施mbo的企业至少要具备三个条件;首先，企业要有一定的管理效率空间;其次，企业处于竞争性较强的行业，如家电和一些成长性较好的高科技企业;第三点是企业要有优秀的管理层团队，这也是mbo成功与否的关键所在。
